Venice Beach Dub Club (VBDC) nasce da un’idea del cantautore Seth Caro, affiancato dal produttore e chitarrista principale Gary Big G Larason e dal produttore e bassista Benji Hamlin. VBDC propone una musica ribelle, guidata da un principio chiaro: dire la verità, a qualsiasi costo. A volte con toni seri, altre con leggerezza o ironia, le loro canzoni si distinguono sempre per testi e arrangiamenti curati nei minimi dettagli. Ispirandosi ad artisti di ogni genere e stile, non c’è rischio musicale che VBDC non sia disposto a correre.
D. Chi ha avuto l’idea di formare questa band? Come è nato il tutto?
R. Venice Beach Dub Club è iniziato come una jam session sul mio tetto, a Venice Beach, in California, nel 2016. Un giorno un vicino di casa che aveva sentito la musica è passato e ci ha detto che il suo amico possedeva un bar al Venice Pier e stava cercando una band reggae per una residenza domenicale. Avevamo bisogno di un nome, così abbiamo usato lo stesso nome della jam session ed è nato VBDC.
D. Come potete definire la vostra musica?
R. La musica dei VBDC è incentrata sul roots reggae, ma incorpora elementi di molti altri generi come rock, hip-hop, punk, country ed elettronica. È molto sperimentale, ma anche adatta agli ascoltatori. Non cerchiamo di sfidare le concezioni, piuttosto vogliamo solo offrire qualcosa di diverso e interessante. Vogliamo anche che sia divertente da cantare e da ballare!
D. Avete qualche artista a cui si ispira per creare la vostra musica?
R. Sono cresciuto a New York ascoltando Rock n Roll (oggi chiamato “Classic Rock”) e sono stato ispirato da incredibili cantautori come Neil Young, Paul Simon, Bruce Springsteen, Join Mitchell e molti altri di quell’epoca. Durante l’adolescenza, mi sono appassionato all’Hip-Hop, con rapper leggendari come Chuck D, Keith Murray e Nas che hanno ampliato le mie idee in materia di liriche. Poi ho conosciuto la Dancehall Reggae grazie alle trasmissioni domenicali della stazione Hip-Hop di New York, Hot 97.1, e mi sono innamorato di Sing-J come Tenor Saw, Capleton e Cutty Ranks. In seguito, sono diventato ossessionato dalla musica elettronica, soprattutto House e Drum ‘n Bass, e mi sono meravigliato del modo in cui un groove ipnotico poteva scatenare emozioni con pochi o nessun testo. Ho incorporato tutte queste ispirazioni nel mio songwriting per VBDC II: Time Marches On.
Per quanto riguarda gli artisti reggae americani contemporanei, i miei preferiti sono probabilmente gli Slightly Stoopid, per la loro musicalità espansiva e il loro stile autentico. Ascolto anche molta dancehall moderna dai Caraibi e attualmente la mia preferita è Koffee.
D. Qual è la differenza in termini di reggae tra la costa orientale e quella occidentale? Quali sono le caratteristiche principali di queste due diverse scene?
R. La mia esperienza con il reggae a New York era strettamente legata alla dancehall, che è più simile all’hip-hop che al roots reggae. Non sapevo nemmeno che ci fosse del roots a New York (sono molto più vecchio di internet) fino agli anni 2000. Gli unici Roots californiani di cui ero a conoscenza erano i gruppi Reggae cross-genere come Sublime e Bad Brains. Al giorno d’oggi, il Reggae suona esattamente allo stesso modo ovunque in America, il che è deludente. È un problema che VBDC e altri artisti americani più liberi stanno aiutando a migliorare.
D. Parlatemi del vostro nuovo album VBDC II: Time Marches On…
R. Abbiamo iniziato a lavorare a “Time Marches On” subito dopo l’uscita dell’EP “Purebloods”, all’inizio del 2022. Ci abbiamo lavorato costantemente per oltre tre anni. Doveva essere più grande, migliore e più audace del nostro primo album completo, “VBDC”. Molte delle nuove canzoni sono nate da vecchie idee e bozze che non avevo ancora realizzato. Ho avuto anche molte nuove idee e ispirazioni casuali che sono spuntate lungo il percorso. Sapevo di volere che VBDC II avesse 15 canzoni, in modo che l’album avesse una profondità sufficiente per accompagnare gli ascoltatori in un viaggio sostanziale. Volevamo anche inserire alcuni artisti di peso, per dare all’album peso e importanza. L’ultimo featuring è stato quello di Marlon Asher su “I Love The Herb”, che ha rappresentato l’ultimo ostacolo per il completamento del progetto… e siamo soddisfatti del risultato!
D. Quali sono le differenze rispetto al vostro precedente EP?
R. VBDC II è molto simile al primo album in termini di struttura, ma per il secondo abbiamo posto maggiore enfasi sulla varietà e sulla sperimentazione. L’EP “Purebloods” del 2022 è un progetto completamente diverso, costruito intorno a messaggi politici e filosofici ispirati ai terribili eventi del 2020. Mi piacerebbe fare di nuovo un EP intenzionale e mirato come quello, un giorno.
D. Qual è stato l’elemento più complicato da realizzare per pubblicare l’album?
R. L’ostacolo più grande è stato assicurarsi featuring di qualità da parte di artisti di molti generi diversi, tutti che rispettiamo e ammiriamo. Lavorare con Keith Murray su “Jah Rx (Redeye Remix)” è stata una vittoria unica nella vita. Lavorare di persona in studio con Marlon Asher è stata un’altra sorpresa inaspettata. Un altro aspetto difficile è stato completare alcune canzoni che mancavano di parti della loro struttura, o che erano prive di intrigo o originalità. Per me era molto importante che nessuna canzone di questo album fosse un ripensamento o un’operazione di ripiego. “Beyond Blood” in particolare ci ha spinti al limite perché era lunga e confusa. Onestamente, se non l’avessimo risolta, l’album sarebbe ancora inedito. L’arte dura a lungo, molto più a lungo delle nostre vite. Hai solo una possibilità di farla bene. Se questo non vi tiene svegli la notte, allora non fate il mio stesso mestiere.
D. State già lavorando a qualcosa di nuovo? Avete qualche artista che vorreste raggiungere per lavorare insieme?
R. Sì, abbiamo molte cose in cantiere! Per ora siamo concentrati su “A VBDC Christmas”, un album natalizio completo (amo il Natale ancora di più del Reggae) e naturalmente sull’inevitabile… “VBDC III”. L’ispirazione per le nuove canzoni non rallenta e nemmeno il nostro ritmo di lavoro. Non abbiamo saltato un solo giorno di studio per celebrare l’uscita del nuovo album. Amiamo fare musica e non possiamo pensare di rallentare. Ci sono nuovi stili da sperimentare e altri grandi artisti con cui lavorare. Mi piacerebbe collaborare con i già citati Slightly Stoopid e Koffee e forse un giorno sarà possibile avere un featuring con Neil Young in persona. Niente sembra impossibile. Più lavori duramente, più le cose vengono facili. Non è così quando stai lavorando fino allo sfinimento e non c’è niente da fare, ma non puoi rinunciare alla musica o al tuo potenziale di influenzare il mondo con la tua arte.
ENGLISH VERSION
Venice Beach Dub Club (VBDC) is the brainchild of singer-songwriter Seth Caro, joined by producer and lead guitarist Gary Big G Larason and producer and bassist Benji Hamlin. VBDC offers rebellious music driven by a clear principle: to tell the truth, no matter what. Sometimes with serious tones, sometimes with lightness or irony, their songs are always distinguished by meticulously crafted lyrics and arrangements. Inspired by artists of all genres and styles, there is no musical risk that VBDC is not willing to take.
Q. Who had the idea to form this band? How did it all start?
A. Venice Beach Dub Club started off as a jam session on my rooftop, in Venice Beach, California in 2016. One day a neighbor who had heard the music came by and told us that his friend owned a bar at the Venice Pier and was looking for a Reggae band to take up a Sunday residency. We needed a name so we just used the same name of the jam session and VBDC was born.
Q, How can you define your music?
A. VBDC music is centered around Roots Reggae but incorporates elements from many other genres like Rock, Hip-Hop, Punk, Country, and Electronic. Its very experimental but also listener-friendly. We’re not trying to challenge conceptions, rather we just want to provide something different and interesting. We also want it to be fun to sing along with and dance to!
Q. Do you have any inspirational artist you look to, to create your music?
A. I grew up in NYC listening to Rock n Roll (now called “Classic Rock”) and was inspired by incredible songwriters like Neil Young, Paul Simon, Bruce Springsteen, Join Mitchell and many more of that era. In my teens, I got heavily into Hip-Hop, with legendary rappers like Chuck D, Keith Murray and Nas expanding my ideas about lyricism. Then, I became aware of Dancehall Reggae through the Sunday broadcasts on the NYC Hip-Hop station, Hot 97.1, and fell in love with Sing-Js like Tenor Saw, Capleton and Cutty Ranks. Later, I became obsessed with Electronic Music, especially House and Drum ’n Bass, and marveled over the way a hypnotic grooves could trigger emotions with few or no lyrics at all. I incorporate all of these inspirations into my songwriting for VBDC II: Time Marches On.
As far as contemporary American Reggae artists, my favorite is probably Slightly Stoopid, for their expansive musicality and authentic style. I listen to a lot of modern Dancehall from the Caribbean as well and my favorite is currently Koffee.
Q. What’s the difference in terms of reggae between east and west coast? What are the main features of these two different scenes?
A. My experience with Reggae in NYC was strictly Dancehall, which is more similar to Hip-Hop than Roots Reggae. I didn’t even know there was any Roots in NYC at all (I’m much older than the internet) until the 2000s. The only California Roots I was aware of were cross-genre Reggae bands like Sublime and Bad Brains. Nowadays, Reggae sounds exactly the same anywhere in America, which is disappointing. It’s a problem VBDC and other more free-form American artists are helping to improve.
Q. Tell me about your new album VBDC II: Time Marches On…
A. We started working on “Time Marches On” immediately after the release of the “Purebloods” EP, in early 2022. We worked on it constantly for over three years. It had to be bigger, better and bolder than our first full-length album, “VBDC.” Many of the new songs originated from older ideas and sketches I hadn’t got around to yet. I also had a lot of new ideas and random inspirations pop up along the way. I knew I wanted VBDC II to have 15 songs, so that the album could have enough depth to take listeners on a substantial journey. We also wanted to feature some heavyweight artists, in order to give the album weight and importance. The last feature to come onboard was Marlon Asher on “I Love The Herb,” which was the final hurdle to completing the project… and we are happy with the way it turned out!
Q. What are the differences from your previous EP?
A. VBDC II is very similar to the first album in terms of structure but for the second album we put more emphasis on variety and experimentation. The “Purebloods” EP of 2022 is an entirely different sort of project, built around political and philosophical messaging inspired by the terrible events of 2020. I’d like to do another focussed, intentional EP like that again one day.
Q. What was the most complicated element to achieve in order to release the album?
A. The biggest hurdle was securing quality features from artists of many different genres, all who we respect and admire. Working with Keith Murray on “Jah Rx (Redeye Remix)” was a once-in-a-lifetime victory. Woking in-person in studio with Marlon Asher was another unexpected treat. Another difficult aspect was completing some of the songs that had missing parts to their structure, or that were lacking in intrigue or originality. It was very important to me that no songs on this album were afterthoughts or throw-aways. “Beyond Blood” in particular pushed us to our limits because it was long and confusing. Honestly, if we hadn’t figured it out then the album would still be unreleased. Art lasts a long time, a lot longer than our lives. You’ve only got one chance to get it right. If that doesn’t keep up up at night then you’re not in the same trade as me.
Q. Are you already working on something new? Do you have any artist you would like to reach to work together?
A. Yes, we have a lot coming down the pipeline! For now, we are focussed on “A VBDC Christmas” which is a full-length Christmas album (I love Christmas even more than Reggae) and of course the inevitable… “VBDC III.” The inspiration for new songs is not slowing down and neither is our work rate. We didn’t skip a single studio day to celebrate the release of our new album. We love making music and can’t imagine slowing down. There’s new styles to pioneer and more great artists to work with. I’d love to collaborate with the aforementioned Slightly Stoopid and Koffee and maybe one day its even possible to get a feature from the Neil Young himself. Nothing feels impossible. The harder you work, the easier things come. It doesn’t feel like that when you’re just working yourself to death and nothing is giving way, but you just can’t quit on the music or your potential to affect the world with your art.